搜遍北冰洋茫茫冰原,寻找新的落脚点

今年9月，内森·库尔茨（NathanKurtz）随进行科考的北极星号出发，为明年寻找一个安“家”的落脚点，一块大小、厚度和代表性上都正好合适的浮冰，能够支持巨大的科考仪器装备和MOSAiC项目组。地球观察网9月30日登载了他的这篇新闻稿。

十天前，北极星号从挪威特罗姆斯郡首府特罗姆瑟（Troms）启航，穿过遥远的巴伦支海和喀拉海，经过北地群岛和新地群岛的正北方。在沓无海冰的这些日子里，忙忙碌碌地作着准备工作，搬运放置到冰上的物品，调试仪器设备，讨论工作计划，而最重要的事情也许是让现在每天和我的生活与工作都很密切的人们都知道这一切。像波澜起伏的海浪一样，这趟旅程的工作也同样不停地起伏。最糟糕的事情应该是连续几天的晕船，那使人相当虚弱，尽管实际上还没有我行前所担心的那么糟糕。

我们进入北地群岛东边不远的北冰洋浮冰区，搜寻一年前布置在海底的地震仪器。船上接收的卫星数据告诉了我们该区域的海冰情况，当我们靠近海冰时，船上的仪器开始活跃起来，同时人们聚拢来观看第一块海冰的探测。我们第一次看到的这片海冰只是几块分离的浮冰，主要是勉强熬过夏季融冰季节所残存下来的。但这开创出了来年白雪覆盖的海冰区域，形成一系列耀眼的美妙冰雕，代表着新的海冰生长的早期阶段。例如，有一些大型的布满雪泥的浮冰，使得大海看起来像一池浓汤，还有一些小块的煎饼状海冰，那圆圆的冰块直径只有几英尺。第一次从船上观察海冰，真是意义深远的时刻，而且对于我们团队中此前从来没有亲眼看到过海冰的人来说尤其如此。

收拾好地震仪之后，我们开始转移到北冰洋中部浮冰更集中的区域。我们的目标是北纬85度、东经度周围的水域，在那里，北极贯穿流（TranspoiarDrift）历时一年的时间把海冰携带到弗拉姆海峡和格陵兰岛，对过去海冰漂移轨迹的分析表明，这里应该是找到浮冰的最佳地点，能够满足我们众多科学和后勤的要求。我的工作很多都是利用卫星数据来判定海冰厚度（大多是最近来自NASA去年刚发射的ICESat-2的数据），作为NASA的冰桥行动（OperationIceBridge）的一部分，我也曾多次飞越北极冰盖。例如，我可以利用卫星数据来生成一幅北极海冰厚度地图，以查看大范围的海冰特征，哪里的海冰厚，哪里的薄，以及年头到年尾的变化。

但是从船上观察海冰是完全不同的，这些细节和变化作为海冰的主要特征已经近在咫尺，因为周游北极的速度比飞机或卫星慢得多，我们得以以更人性化的尺度进入这片广柔的区域。这种视角的变化让我重新看到北极并非地图上的一些有海冰的小地方，海冰的厚度在大范围内并非相当稳定，而是一片有着极大变化的相当广柔和遥远的区域。我将利用这种从地面到卫星的视角和（不久就有的）数据的融合，来加强我们对北冰洋浮冰的共同认识，并有助于理解正在发生的这种巨大变化。在我试图把握这种正在发生的巨大变化时，从船的一侧观察海冰的时候突然有了一个明确的想法。这个想法就是，当我的孩子们到我的年龄时，他们不太可能亲眼看到我现在正好看到的状况，因为到那个时候，在夏季融化季节的末期，很可能北冰洋的大部分都没有海冰。

现在，我们已经接近了我们的目标区域，开始为来年寻找我们安“家”的落脚点。这个家是一块大小、厚度和代表性上都正好合适的浮冰，能够支持巨大的科考仪器装备和MOSAiC项目组。我们已经从卫星数据中确定了几块可能的浮冰，但在派人到实地测量过海冰的厚度之前，还没有选定究竟哪一块是我们所要找的。今天，我们和一个更广泛的调查小组一起研究了一块候选的浮冰。我参加了为浮冰设置一套导航系统的小组之一。由于海冰是不断漂移的，我们不想只用来自GPS的简单经纬坐标，而要把这些数据转换成与浮冰本身一起移动的参照系画面。我在这次特殊徒步中的任务不是科学，而是充当一名防卫北极熊的警卫。虽然我从来没有想到过我的科学家生涯会担任这一行的工作，但很感谢我们接受过良好的训练，我觉得自己能胜任这项任务，并为今天的冰上工作作出贡献。

能够踏上浮冰，离开舒适的船舱，是一种令人羞惭的经历。这陌生而危险的地方此前很可能没人涉足过。当太阳在地平线上成为一轮垂死的圆盘时，这个地方似乎冻结在了时光里。甚至在接下来的一个星期里，开始每天越来越短，最终进入无穷无尽的极夜。而事实上许多变化却正在北极的这个地方发生，在冰盖上的这个地方发生。它们可能有时候难以用肉眼看到，因此我们将继续寻找新的地方，直到找到一个地方安置好我们的科学仪器，能够更好地观察大海里、海冰上、以及大气中正在发生的事情。（海豆芽译自地球观察网）

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